细胞因子是细胞间信息交流的工具。它们首先发现于淋巴细胞和单核细胞,因此亦被称为淋巴因子和单核因子。它们是体细胞产生的一系列高活性、多功能蛋白或核蛋白,介导细胞间的相互应答,促进和调节细胞的活化、增殖、分化和效应功能的表达。目前已知的重要细胞因子包括:白介素类、干扰素类、集落刺激因子类、肿瘤坏死因子类、转化生长因子类。它们相互之间互相诱生、协同、拮抗,与免疫细胞一起组成了一个复杂的免疫功能调节网络。近十多年来,随着对细胞因子及其相互调节认识的深入,细胞因子已被广泛研究试用于疾病的治疗,将重组的细胞因子用于临床成了免疫治疗的一次革命。如今尚有不少细胞因子在临床Ⅰ、Ⅱ期试验阶段,如IL‐。
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