疼痛是许多疾病的常见症状,常伴有不愉快的情绪变化,是机体的一种保护性警觉反应,同时也是医生诊断疾病的重要根据。剧烈疼痛不仅使病人产生痛苦,还可引起血压下降、呼吸衰竭,严重时可导致休克危及生命。镇痛药(analgesics)主要作用于中枢神经系统的特定部位,可选择性地减轻或消除病人的痛觉,而不影响其他感觉。另一类是下面将要介绍的与阿片受体作用的阿片样镇痛药,习惯上称为麻醉性镇痛药(narcotic analgesics),简称为镇痛药。1962年我国学者率先提出吗啡的镇痛作用部位,1973年Snyder等证实了阿片受体的存在以及各种镇痛药与受体的亲和力和镇痛强弱的关系。
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