脑膜炎系指软脑膜(软膜和蛛网膜)的弥漫性炎症,是中枢神经系统感染性疾病中常见的一种临床综合征。一般急性起病,以发热、头痛、脑膜刺激症状和脑脊液的变化为其主要临床表现。本病可由多种病因造成,临床通常将脑脊液中的白细胞数增多(多数以淋巴细胞增多为主),蛋白含量呈不同程度增多,糖含量正常,并且涂片及常规培养证实无细菌、真菌者,诊断为病毒性脑膜炎。实际上,具备上述脑脊液变化的脑膜炎亦可由非病毒性病因引起,因而习惯上将这类脑膜炎称为无菌性脑膜炎(aseptic meningitis)。