内皮素( endothelin , ET )是1988年Yanagisawa等从猪主动脉内皮细胞培养液中分离到的一种血管活性多肽,是目前所知体内最强的缩血管物质。三种ET异构肽均由21个氨基酸构成,与ET-l相比, ET-2和ET-3分别有2个和6个氨基酸不同。它们的性质相同,都能收缩血管,升高血压,但作用强度不尽相同。化学和机械刺激对ET的合成有诱导作用,如血管紧张素Ⅱ ( Ang Ⅱ ) 、精氨酸血管加压素( AVP ) 、肾上腺素、转化生长因子- β ( TGF - β ) 、钙离子载体A23187 、低氧、缺血、血管切变刺激等均可促进ET生成和释放。内皮舒血管活性物质、心钠素( ANP ) 、肝素( Hepafin ) 、前列环素( PGl2 ) 、氮氧化物( NO )等可减少ET的产生。
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