腺病毒的形态是特征性的二十面体病毒壳体,直径65~80nm,由252个壳粒组成。病毒含有一种病毒自身编码的蛋白酶,这种蛋白酶对于加工某些结构蛋白从而产生成熟的具有感染性的病毒是必需的。人腺病毒虽然不引起人类产生肿瘤,但有些腺病毒在动物体内可致瘤,在体外能转化细胞。因为腺病毒可将外源基因递送到细胞核中,并且进行高效率地表达,因此腺病毒成为基因治疗载体的主要候选者。所以以腺病毒为基因治疗载体只适合仅仅需要暂时性蛋白表达的治疗方案。对于只需要基因短期表达来治疗的疾病,如激活免疫系统对抗肿瘤细胞,或者诱导凋亡,腺病毒这种非整合性基因转移工具就很理想了。
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