粘液凝胶是由富含碳水化合物的糖蛋白聚合而成的,这种糖蛋白叫做粘蛋白(mucins)。单一粘蛋白分子的分子量在3000~32000kD之间,其质量的50%~80%是碳水化合物。碳水化合物以低聚糖侧链存在,它们被N‐乙酰氨基半乳糖残基与粘蛋白主干上的丝氨酸或苏氨酸连接。常见的单糖是乙酰氨基半乳糖(GalNAc)、半乳糖(Gal)、岩藻糖(Fuc)、乙酰氨基葡萄糖(GlcNAc)和唾液酸,少见甘露己糖、葡萄糖和糖醛酸。许多粘蛋白在半乳糖或者N‐乙酰氨基葡萄糖残基上硫酸化。一些低聚糖的非还原端带有一个或多个人类血型抗原决定因子。表80‐1表示人类呼吸道粘蛋白的单糖和氨基酸组成。
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