肝性脑病是由严重肝病或广泛门体分流引起的、以代谢紊乱为基础的中枢神经系统功能障碍的综合病征。可分为急性和慢性肝性脑病两种,前者由急性肝病所致,后者由慢性肝病或门体分流所致。由于肝细胞功能衰竭和/(或)门、腔静脉之间有手术造成的或自然形成的侧支循环,来自肠道的许多毒性代谢产物(主要是含氮物质)未被肝脏解毒和清除,直接进入体循环,透过血‐脑脊液屏障而进入脑部,引起大脑功能紊乱。慢性肝性脑病尤其是门体分流脑病常在上消化道出血、大量利尿、放腹水、高蛋白饮食、便秘、感染、手术及某些药物的作用下诱发。其中消除诱因、导泻、灌肠、口服抗生素和乳果糖为最基本的、疗效公认的方法,其它方法效果尚有争议。
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