物体内复杂大分子降解成简单分子的物质代谢过程。通常指机体将来自环境或细胞自身贮存的有机营养物质分子(如碳水化合物、脂质、蛋白质等)通过一步步反应降解成较小的、简单的终产物(如二氧化碳、乳酸、氨等)的过程。分解代谢伴有蕴藏在大分子复杂结构中自由能的释放。在分解代谢的某些反应中,产生的大部分自由能贮存于ATP ,一些自由能以NADPH形式直接用于某些需能反应。