药物对机体(包括病原体)功能活动的影响,称为药物的基本作用。尽管药物的种类繁多,作用各异,但其作用均是在机体原有生理生化功能的基础上产生的。药物使机体原有功能活动增强者称为兴奋作用,如肌肉收缩、心率增快、酶的活性增强等。但兴奋和抑制在一定条件下可以相互转化,如中枢神经系统过度兴奋可导致惊厥,持续惊厥可转变为衰竭性抑制,甚至死亡。妊娠头三个月中胎儿生长发育极其活跃,用药不当就有可能致畸,例如应用反应停、雌激素、孕激素、糖皮质激素、华法林、抗肿瘤药等。