传统上认为,儿茶酚胺类肾上腺素和去甲肾上腺素是外周交感神经系统兴奋所特有的介质。肾上腺素从肾上腺髓质释放进入血液循环中作为交感性介质。去甲肾上腺素从节后交感神经末梢释放,作为外周交感神经递质。儿茶酚胺受体可分为三种主要类型:α‐肾上腺素能受体、β‐肾上腺素能受体和多巴胺能受体。多巴胺是肾上腺素能神经元合成肾上腺素和去甲肾上腺素的前体。中枢神经系统和肾脏、肠系膜与冠状血管等许多组织中亦有多巴胺能受体。节后交感神经末梢也存在多巴胺能受体,其作用与其他肾上腺素能受体相似。