数字PCR被认为是第三代PCR技术,它可以直接对目标分子进行计数,是一种绝对定量的PCR方法。由于每个拷贝的DNA分子都单独进行反应,混杂在大量野生型中的突变也可以产生一个非常明显的突变信号,从而使其灵敏度很高,可以检测到低至一个拷贝的突变。不同于传统的荧光定量PCR ,该方法不需要制作标准曲线,不进行Ct值的计算,不受扩增效率的影响,通过泊松分布统计,直接对每个反应室的产物进行定量分析,是一种误差较小的绝对定量方法。原始的数字PCR操作较为复杂,通过引入BEAMing (珠子,乳液,扩增,磁性)技术后,可以将原来分散于微孔板中的反应转移成油包水反应液滴。
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