突触前膜释放的活性物质被分为神经递质( neurotransmitter ) 、神经调质( neuromodulator )和神经激素( neurohormone ) 。神经递质是指神经末梢释放的作用于突触后膜受体并形成兴奋性突触后电位或抑制性突触后电位的化学物质,其特点是传递信息快、作用强、选择性高。神经调质其本身不具递质活性,多与G蛋白耦联的受体结合后诱发缓慢的突触前或突触后电位,并不直接引起突触后生物学效应,却能调制神经递质在突触前的释放及突触后细胞的兴奋性,调制突触后细胞对递质的反应。另外,一些由非神经元释放的神经营养因子通过作用于与酪氨酸蛋白激酶耦联的受体而调节基因表达、控制神经元的生长和表型特征、调控突触可塑性和重构等。
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