981年发现首例艾滋病以来,世界多方科学家对该病进行了艰苦的研究工作。发现HIV‐1型病毒是本病的病原体,对辅助T细胞(CD4)细胞免疫系统有很明显的抑制作用,是该病毒的主要攻击目标,另外,巨噬细胞和单核系统也是具有CD4受体的细胞群,也为靶细胞。通过检查外周血液CD4细胞群的变动数量可以有助于探讨免疫系统异常进展情况。在其他因素的作用下,潜伏的HI V被激活而大量复制,广泛侵入CD4 + T淋巴细胞,使CD4 + T淋巴细胞、单核‐巨噬细胞、B淋巴细胞、CD8 + T淋巴细胞和NK细胞等功能受损,最后导致整个免疫功能缺陷,最终发生一系列顽固性机会感染和肿瘤的发生。
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