疫苗在预防某些病毒性疾病方面非常成功,然而对于已感染的个体却没有治疗效果。事实上,对于某些病毒性疾病如登革热而言,一种血清型的免疫反应对同一患者的第二种血清型感染有副作用。所以必须发展第二种抗病毒方法,这就是抗病毒药物,既能预防病毒感染,也能治疗病毒感染。与机制筛选需要纯化的蛋白质不同,细胞筛选直接把所需抑制的特殊机制(如某种病毒酶及其底物)的基本元件重组入细菌、酵母、脊椎动物或非脊椎动物细胞中,通过观察并测定它们在细胞中的效应,如细胞生长的改变及荧光、p H、离子浓度等的变化,从而鉴定抑制剂。流感病毒神经氨酸酶抑制剂、HI V蛋白酶抑制剂就是通过药物设计产生的最成功的抗病毒药物。
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