[治疗]四、内源性自由基清除作用

生物体在能量代谢过程中接受氧气作为电子的接受体，有氧代谢不可避免的产生氧自由基（oxygen freeradical，OFR），如果宿主缺乏足够的防御体系来去除其毒性，累积的自由基将导致宿主细胞的广泛损伤。MT及结构相似的色氨酸代谢物是进化上的保守分子，主要作为非酶促反应的抗氧化性防御系统来对抗极具攻击性的羟自由基（· OH）破坏作用。MT是迄今发现的最强的内源性自由基清除剂，其基本功能是参与抗氧化系统，防止细胞的氧化损伤。故MT除了用于治疗老年性失眠症外、还可能用于治疗与兴奋毒性和神经元凋亡（apoptosis）有关的一些进行性神经退变性疾病，如对于脑损伤、中风和脑外伤伴发的癫痫可能具有对抗作用。