为什么肠道具有免疫器官的功能？

答：肠道不仅是机体消化和吸收的器官，还具有免疫器官的功能。肠道在吸收营养物质的同时还必须要阻挡病原微生物感染，发挥肠道自身的免疫作用。肠相关淋巴组织（gut-associated lymphoid tissue，GALT）是肠道发挥免疫应答的主要防线。GALT是黏膜相关淋巴组织（mucosal-associated lymphoid tissue，MALT）之一，它由肠道集合淋巴结、淋巴小结、上皮细胞间淋巴细胞和固有层淋巴细胞等组成。肠道集合淋巴结亦称派尔集合淋巴结（Peyer’ s patch，PP），是肠道黏膜固有层中的一种无被膜淋巴组织，亦是发生肠黏膜免疫应答的重要部位。

派尔集合淋巴结富含B淋巴细胞、巨噬细胞和少量T淋巴细胞等，产生人体80%的抗体。GALT靠近肠腔侧有一种细胞，称为微皱褶细胞（microfold cell，MC），该细胞基膜向细胞内凹陷形成口袋，其内有T细胞、B细胞、巨噬细胞和树突状细胞。巨噬细胞或树突状细胞识别抗原后进入派尔集合淋巴结，激活T细胞、B细胞，从而启动肠道黏膜免疫应答。上皮内淋巴细胞（intraepithelial lymphocyte， IEL）位于肠黏膜上皮细胞之间，主要为T细胞，IEL在免疫监视和细胞介导的黏膜免疫中具有重要作用。