为什么抗原能激活和诱导免疫应答？

答：抗原（antigen，Ag）是指能激发机体产生免疫应答并与应答产物（如抗体）、T淋巴细胞受体（T cell receptor，TCR）和B淋巴细胞受体（B cell receptor，BCR）结合，进而发挥免疫效应的物质。如感染情况下，病原微生物的结构成分（细菌的细胞壁、荚膜和鞭毛及病毒的衣壳和包膜相关蛋白等）和细菌毒素均能作为抗原刺激机体产生免疫应答。在某些特殊情况下，改变的自身物质也可作为抗原而诱发自身免疫应答，如肺炎支原体感染可改变红细胞表面的血型抗原结构，这种改变了的血型抗原可刺激机体产生抗红细胞的冷凝集素。此外，感染或外伤导致某些原本处于生理隐蔽位置的自身物质如人眼晶状体蛋白和精子等暴露，也导致机体针对这些自身物质产生免疫应答，这些自身物质也可被称为抗原。