病毒属于细胞内的寄生虫,它的各种能量、合成核酸的底物和合成蛋白质的核糖体及有关因子均来自细胞。在病毒感染初期,受感染的细胞将表达病毒编码的蛋白质,宿主在对这种蛋白发生免疫反应时将攻击感染细胞。因此,与潜伏在细胞内不复制的病毒相比,通过溶解宿主细胞才能感染其他细胞的病毒的直接致癌性较弱。不进行病毒复制的病毒感染称为隐性感染。那些仅能在细胞内复制而不能潜伏的病毒理论上也可能诱发恶性肿瘤。急性和慢性活动性病毒感染与细胞增殖有关,细胞增殖又依赖于病毒感染。只有这种突变数超过阈值(可能发生在距离病毒初次感染很长时间 ......