肿瘤干细胞究竟由什么细胞转化而来尚无十分明确的答案。为什么干细胞易成为肿瘤干细胞的来源?干细胞的自我更新使得基因突变得以在干细胞内保留而不易丢失,同时干细胞的长期生存能力,使得多个基因的突变易在相同的干细胞内累积。Cairns等认为小肠干细胞更新时能保留起初的DNA母板,而新合成的DNA会传到分化的细胞中,如果多数突变是发生在新合成的DNA链中,那么这些突变可能聚集到分化的细胞中而非干细胞。分化的早期或晚期祖细胞也可能成为突变的靶细胞,成为肿瘤干细胞。在这种情形下,祖细胞获得与干细胞相似的特性即自我更新能 ......