外源DNA一般没有明显的遗传标志,如果将其直接导入宿主细胞,没有有效的方法能将导入了外源DNA片段的细胞和未导入外源DNA的细胞区分开来。如果要将外源DNA片段导入宿主细胞进行扩增或表达,就需要有一个能在该宿主细胞内进行自我复制和表达的载体(vector)来携带。以大肠杆菌为宿主细胞的载体主要有:质粒、λ噬菌体、粘粒和M13噬菌体。近年来发展了一系列新的载体系统,它们能在细菌中扩增,在真核细胞中表达。有的载体兼备克隆和表达两种功能。 ......