公共利益的概念由来已久,早在两千多年前的古希腊,亚里士多德在论述城邦的目的时,便提出建立国家的目的在于实现所有公民最大的公共利益。英国功利主义哲学家杰里米·边沁(Jeremy Bentham)也有相类似的看法,他们都指出了个人利益与公共利益之间的联系,但需要注意的是,把公共利益看成是个人利益的总和容易混淆公私利益的界限。正因为如此,德国学者阿尔弗莱德·弗得罗斯并不赞同杰里米·边沁对公共利益概念的阐述,他指出:公共利益既不是个体所追求利益的总和,也不是人类整体的利益,而是社会通过个体的合作而产生的事物价值的 ......