人脑重量仅占体重的2%,但其所需要的血量占心输出量的15%,所消耗的氧占人体总耗氧量的20%,神经细胞对缺氧和低血糖非常敏感,为人体最易受多种外源性化学物损伤的部位之一,任何损害都可能破坏脑的广泛联系,从而影响步态和姿势,尤其是感觉和认知功能。短期内摄入超剂量的药物可能引起急性中毒,损害脑部引起急性中毒性脑病(acute toxic encephalopathy)。长期摄入某些药物可产生药物蓄积作用导致慢性中毒性脑病。能够产生中毒性脑病的药物种类很多,常见的有抗生素、抗精神病药、抗抑郁药、镇痛药、镇静催眠 ......