在过去的20年里已对哮喘与COPD的病理学进行了大量的研究,发现两者之间确实存在某些显著差异。COPD患者的气道病变发生于大气道和小气道,其中小气道病变更为重要。在死于支气管哮喘的患者中所作的肺活检中发现小气道也存在病理改变,其T细胞和嗜酸粒细胞的浸润较大气道更为严重。近期的一项研究比较吸烟者伴或不伴中重度COPD的病理改变,发现COPD患者小气道有大量的中性粒细胞浸润,且与肺气肿的放射学积分和残气量正相关,与FEV1和弥散容积负相关。支气管哮喘气道粘膜有嗜酸粒细胞、淋巴细胞(CD4细胞)、肥大细胞浸润, ......