天花病毒、类天花病毒、痘苗病毒、牛痘病毒均属正痘病毒属,在形态学上几乎一致。提纯的病毒均呈砖形,大小为300nm × 200nm × 100nm,核心致密,含双链DNA和两侧体所组成的哑铃状核心。其形态、大小、化学结构、对外界抵抗力、抗原性、免疫性等十分相似,仅略有差异。天花与类天花病毒所产生的痘疱较小,边缘完整而突起。痘苗病毒所产生者则较大,边缘不整齐,天花病毒所致的细胞病变较痘苗病毒稍慢,致病力亦较强。0.2%甲醛于室温经24小时亦能使天花病毒丧失传染性。 ......