下咽癌通常具有侵袭性,生长于淋巴引流丰富的部位,缺乏早期症状和体征,常发生于营养缺乏及免疫功能受损的人群,因此,下咽癌患者生存率低,治疗比较困难。在美国,每年大约有2500人被诊断为下咽癌,男性发病率明显高于女性,但低位下咽癌或环后癌女性发病率较高,高位下咽癌在男性中更常见。其他的代谢缺陷,如维生素B12吸收不良在下咽癌的发病中也可能有一定的作用。