为了分离病毒,1937年12月,将乌干达西尼罗省的发烧女子最初的血液样本脑内接种10只小鼠,结果仅有1只存活,其余小鼠均在接种后发病,6~8天死掉,或者被用于继续传代。结果证实,从这例发热的非洲妇女血中分离到一嗜神经病毒。患病期间采集到的血清中无该病毒的中和抗体,但在患病3个月后的恢复期血清中中和抗体滴度却很强。该病毒可经脑、腹腔和鼻内接种鼠后分离到。该病毒接种恒河猴后,可引起脑炎和致死。随后的一些实验也显示,通过滤器的滤液含有高滴度的病毒。研究者曾收集了不同孔径的滤膜,实验结果显示,病毒可通过平均孔径70 μ m及62 μ m的滤膜,病毒粒子大小差不多在21~31 μ m。
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