凡能缓解喘息症状或预防支气管哮喘发作的药物均称为平喘药。平喘药物是消除气道非特异性炎症、缓解支气管平滑肌痉挛、舒张支气管和降低气道高反应性的药物,其主要适应证是哮喘。气道炎症导致支气管平滑肌痉挛性收缩,痰液积滞和呼吸道黏膜充血水肿,因而气道阻塞、通气功能严重受阻,临床上出现喘息、气促、咳嗽、胸闷。平喘药物能通过不同作用机制而缓解平滑肌痉挛,使气道松弛和扩张,因而可缓解喘息、气促和呼吸困难。糖皮质激素是目前最有效的抗炎平喘药,全身应用不良反应大,故除哮喘持续状态和危重型病例外,多采用局部作用的激素以吸入方法给药。孕妇及哺乳期妇女、肺结核、气道有真菌或病毒感染者慎用。
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