分子式:C 15 H 10 O 5。为游离型蒽醌类化学成分。橙色针状结晶(乙醇或12毫米下减压升华),熔点256~257℃。抗菌作用大黄素对葡萄球菌、链球菌、枯草杆菌、炭疽杆菌、伤寒杆菌、金黄色葡萄球菌209P、大肠杆菌、福氏痢疾杆菌等均具有抑制作用,且不产生耐药性,其作用机制主要是对细菌细胞核酸和蛋白质合成以及糖代谢的抑制作用。这种作用可被烟酸、核黄素、谷胱甘肽、叶酸、嘌呤和嘧啶化合物所拮抗,其作用为竞争性拮抗,故其可能是通过影响叶酸的酶系统干扰核酸的合成而发挥抑制作用。