对于任何一种应激,特定的下丘脑神经核团如室旁核(periventricular nucleus,PVN)可合成和释放促肾上腺皮质激素释放激素,也称为促肾上腺皮质激素释放因子(corticotrophin releasing hormone,CRH),该神经肽通过门脉系统进入到垂体的促肾上腺皮质细胞。当这些细胞受到CRH的刺激时分泌促肾上腺皮质激素(ACTH),然后进入到血液循环系统中。在海马水平上,皮质醇也影响下丘脑‐垂体‐肾上腺素轴(HPA轴)的调节,与在下丘脑和垂体水平不同,类固醇在海马是通过糖皮质激素受体(GRs)发挥作用的,海马包括糖皮质激素受体和与糖皮质激素受体作用不同的盐皮质激素受体(MRs),所以作用更加复杂。
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