1911年Cannon观察到“战斗或逃跑”的应激反应,1936年Selye又描述了“全身适应综合征”,HPA轴和交感肾上腺素系统在这种应激反应中起非常关键的作用。心境障碍的儿茶酚胺假设认为,某些类型的抑郁与儿茶酚胺尤其是NE的活性缺乏有关,而躁狂与其活性相对过高有关。有研究发现,抑郁症患者血小板上的α 2‐受体结合位点增多,自杀患者脑内的α 2‐受体密度也增加,而经抗抑郁药治疗后血小板上的受体密度和敏感性均有所下降。有人发现抑郁症患者外周β‐受体的B max减少,但也有人发现抑郁症患者与健康对照相比B max无差异。其次,抗抑郁药治疗后临床疗效的出现与β‐肾上腺素能受体下调之间存在一个延迟期。
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