另一方面,在某些特殊条件下,如肠道对维生素的吸收不足(慢性腹泻、小肠吸收不良、肠道手术后)或机体内对维生素B1的需要量增多(如长期高热、妇女妊娠期或哺乳期、慢性消耗病等)也可造成相对的维生素B1缺乏。维生素B1在机体内与ATP、ADP释放的磷酸基缩合为焦磷酸硫胺(TPP),TPP在糖代谢中是α酮基酸氧化脱羧基酶系统中的辅酶,它可能协助丙酮酸和酮戊二酸的氧化脱羧基作用,其中最重要的作用是激活丙酮酸氧化酶,使丙酮酸脱羧基并与辅酶A结合成乙酰辅酶A。由于神经、肌肉和心脏的能量,主要都来自糖类的分解,因此在糖代谢发生障碍时,丙酮酸不能被利用,而累及神经、肌肉或心脏功能并出现种种脚气病的临床症状。
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