本品能润滑并刺激肠壁,软化大便,使易于排出,便秘时可用本品栓剂或50%溶液灌肠。又由于本品可提高血浆渗透压,可作为脱水剂,用于降低颅内压和眼压。外用有吸湿作用,并使局部组织软化,用于冬季皮肤干燥皱裂等。又用为溶媒,可溶解硼砂、硼酸、苯酚、鞣酸、水杨酸等,可使苯酚的腐蚀性降低,常与苯酚配成制剂。