病原微生物能否引起肠道感染,决定于宿主防御功能的强弱、感染菌量的大小及微生物的毒力。各种病毒侵入肠道后,在小肠绒毛顶端的柱状上皮细胞内复制,使细胞发生空泡变性和坏死,微绒毛肿胀破坏,受累的肠粘膜上皮细胞脱落,遗留不规则的裸露病变,致使肠壁吸收水分和电解质的能力受损,肠液在肠腔内大量积聚而引起腹泻。肠道感染的病原菌不同,发病机制亦不同。食物发酵和腐败,分解产生的短链有机酸使肠腔内渗透压增高,腐败性毒性产物刺激肠壁使肠蠕动增加导致腹泻,进而发生脱水和电解质紊乱。