精神分裂症的神经发育障碍假说认为该病的发生可能与神经发育障碍有关。遗传因素及一些早期环境因素干扰了神经系统的正常发育,导致神经元增殖与分化异常,胞突过度修剪,突触异常联系,幼年期尚不出现精神症状,仅为一些轻微躯体运动异常,至青春期和成年早期方表现为精神分裂样症状。通过尸检对精神分裂症患者脑组织病理研究的发现精神分裂症脑组织的总重量和容积减少。这些改变的即刻效应并不显著,随着进入青春期或成年早期,在外界环境因素的不良刺激下,可能会出现精神分裂症的症状。