衰老过程的发生、发展,以及遗传因素与环境因素引起衰老的机制,无不与DNA及其遗传信息控制有关。可以认为,衰老以基因遗传控制为主导,由许多相互影响的过程综合作用所致。对模式生物,特别是秀丽隐杆线虫研究的结果表明,基因确实可影响生物的衰老及寿限,衰老并非由单一基因决定。生物成年后,基因组内衰老基因开放,其表达产物或可决定生物的寿命。近年研究者通过寻找,已在几种生物中初步确定影响衰老进程的特异基因,某些“衰老基因”的丢失或失活可引起细胞永生化。