疟原虫的生活史包括蚊体内和人体内两个阶段。人体内发育阶段:为无性生殖阶段,此阶段又分原发性红细胞外期(可简称原发性红外期)、继发性红细胞外期(可简称继发性红外期)、红细胞内期(可简称红内期)等阶段。各种抗疟药通过影响疟原虫生活史的不同发育阶段而发挥其抗疟效果。恶性疟原虫和三日疟原虫无此期,用氯喹、奎宁等治疗后即可不再复发:间日疟原虫及蛋形疟原虫有此期,故可复发。由于配子体是疟疾流行、传播的根源,因此应用杀灭或抑制配子体的药物,如扑疟喹、伯氨喹、乙氨嘧啶等,可以防止疟疾传播。