首先发现于非洲的地方病。病因不明,多发生在社会下层营养不良的人群,以中、青年人为多见。有人怀疑是由于泛酸的缺乏,还有人认为是食用木薯中的氰化物慢性中毒,都未能证实。严重的可出现弱视、听力减低、视神经萎缩,还可出现下肢肌强直,腱反射亢进,伴有共济失调步态,形成一种痉挛性轻截瘫的临床征象。试用过泛酸、核黄素及各种维生素B12等都未能奏效。