可继发于多种疾病,包括败血症、胃酸吸入、胰腺炎、创伤、脂肪栓塞、中枢神经系统损害等。在毛细血管内,中性粒细胞对上述信号刺激作出反应,释放一系列毒性产物,包括氧自由基、蛋白酶,引起内皮细胞损害、间质及肺泡水肿、出血及纤维素沉着。