以胸痛、呼吸困难、心包摩擦音、心包积液、发热、ECG变化或X线改变为主要临床症状,可能在全身性疾病的病程中偶然发现。胸前或胸骨后疼痛可为钝痛或尖锐痛,向颈部、斜方肌区(特别是左侧)或肩部放射。疼痛程度轻重不等,通常在胸部活动、咳嗽和呼吸时加重。坐起和前倾位缓解。冠脉缺血疼痛则不随胸部活动或卧位而加重,两者可鉴别。急性心包炎时可有呼吸急促和干咳,发热、寒战和乏力常见。慢性缩窄性心包炎可导致渗出‐缩窄性心包炎,此时心腔内压力记录类似心包压塞,但抽去心包积液,则与慢性缩窄性心包炎相同。