老年人的胃肠蠕动减慢,食糜通过胃肠道的时间延长,再加上一部分老年人食物中纤维素的含量偏少,所以,很多老年人常发生便秘。为了解除便秘,常求助于泻药。峻泻药硫酸镁、芒硝等能大量吸收肠组织中的水分而造成水泻,老年人不能耐受,故不宜选用。所以老年人应避免长期使用液体石蜡。老年人常伴有吞咽功能障碍,吞饮药物时易出现呛咳,服用液体石蜡时若误入气管,由于它不易被吸收,能引起呼吸道的阻塞,甚至出现窒息。必须使用通便药的老年人,则不妨采用甘油栓或开塞露,作用缓和,容易为老年人所耐受。