在周期表中,铬是第24号元素。人体内的铬含量约2mg,在各种组织中,以肺的铬含量较高。三价铬具有生物活性,但以葡萄糖耐量因子(GTF)生物态形式的铬活性最高。GTF是低分子量化合物,其中的铬与两个烟酸的分子配价,另一个配价位置为氨基酸所占据。胰岛素是糖耐量的核心物质,而胰岛素发挥作用,又必须有铬参加。动物实验证明,缺铬动物除糖耐量异常外,甘氨酸、丝氨酸、蛋氨酸、α氨基异丁酸等进入心肌的速度及数量均减少,生长发育迟缓,死亡率增高。