胆固醇和三酰甘油是形成脂肪的物质,由游离与酯化的胆固醇、三酰甘油、磷脂和载脂蛋白所形成的复合物带入血液。肠道内产生的乳糜微粒携带着三酰甘油与少量胆固醇进入循环,并与脂蛋白酶相互作用。耗竭的脂蛋白,即乳糜微粒残物,与肝细胞上的受体相互作用,转运剩余的三酰甘油和胆固醇。HDL微粒与胆固醇结合。起初,HDL是个双面凹形的圆盘,在吸收胆固醇后形状和组成都发生改变。它们参与胆固醇向肝的转运,即胆固醇的逆行转运。胆固醇以原形或胆汁酸的形式从肝转移到胆。