烟草中的依赖性成分是尼古丁(烟碱),通过结合脑和自主神经节的烟碱型乙酰胆碱受体而产生药理作用。尼古丁作用于中脑边缘系统产生强化效应而与精神依赖的产生密切相关。小剂量尼古丁能兴奋肾上腺髓质,肾上腺素释放增多,并通过兴奋颈动脉体及主动脉化学感受器,反射性引起呼吸兴奋、血压升高,增加心血管负担。大剂量表现为自主神经节细胞先兴奋后抑制。尼古丁还可降低食欲、减轻焦虑、松弛骨骼肌等作用。吸烟者可通过控制吸烟量、频度和吸进呼吸道的深度等来维持体内尼古丁的水平。