乙醚是最早使用的挥发性吸入全身麻醉剂(1846年)。乙醚的初次应用于临床麻醉被认为是近代麻醉学的开端。乙醚由于麻醉性能强、安全范围广,因此能应用于临床一百余年。乙醚易为空气、光线及热所破坏,需保存在密封、有色玻璃瓶内,瓶装乙醚打开后,只宜当天使用。乙醚有较强的肌松作用,在达Ⅲ期2级后,即能获得良好的肌肉松弛,在临床上,乙醚与箭毒有明显的协同作用。乙醚易通过胎盘循环,使胎儿血中浓度与母体相近,故产妇不宜用乙醚深麻醉。由于乙醚易燃烧、易爆炸,以及其明显的呼吸道刺激作用和易致恶心、呕吐等严重的缺陷,目前乙醚在临床麻醉中的使用已日趋减少,或已被淘汰。
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