乙酰胆碱是外周和中枢神经系统胆碱能神经的递质。凡能与乙酰胆碱结合的受体统称为胆碱受体。胆碱受体又分为毒蕈碱(muscarine)型胆碱受体(M胆碱受体)和烟碱(nicotine)型胆碱受体(N胆碱受体)。因此凡是能通过抑制胆碱酯酶的活性,阻碍乙酰胆碱的水解,从而提高胆碱能神经突触的乙酰胆碱浓度,产生拟胆碱作用的药物都称为抗胆碱酯酶药。抗胆碱酯酶药的作用原理虽与直接作用于胆碱受体的拟似药不同,但产生的效应一样,故也属于拟胆碱药(如毒扁豆碱和有机磷酸酯类药物),故一并列入本章介绍。本章中所介绍的拟胆碱药(或称胆碱受体激动药),多数为用于眼科的缩瞳剂,治疗青光眼。
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