在最早发表的两篇关于全身麻醉药物对脊髓感觉神经元的作用的文章中,作者们提出全麻药物对于脊髓的作用可能是麻醉作用产生的原理之一。近来,根据一些新的实验结果,有人提出通过减弱通向大脑皮层和丘脑的伤害性刺激信号传入,麻醉药物在脊髓水平的作用,可能直接促成了诸如遗忘和意识丧失等最终的麻醉作用。大部分初级感觉传入神经的第一级突触位于脊髓背角(这与脑神经感觉传入的三叉神经系统同源),这意味着它是脊髓感觉加工的药理学作用的理想靶位点。