心脏外面有脏层和壁层两层心包膜,它们的中间有浆液,能润滑心肌,使心脏活动时不跟胸腔摩擦而受伤,如它们发生炎症改变即为心包炎。部分患者心包渗液长期存在,形成慢性渗出性心包炎,少数患者由于形成坚厚的疤痕组织,心包失去伸缩性,明显地影响心脏的收缩和舒张功能,称为缩窄性心包炎,它包括典型的慢性缩窄性心包炎和在心包渗液的同时已发生心包缩窄的亚急性渗液性缩窄性心包炎。后者在临床上既有心包堵塞又有心包缩窄的表现,并最终演变为典型的慢性缩窄性心包炎。