呼吸不可避免会吸入空气中的尘埃和病原体,为了防止它们进入气体交换的肺泡区域,呼吸道有一套将这些有害物质移送到咽喉部,同时又保障空气继续进入肺中的粘液纤毛系统。呼吸道中,除鼻孔、咽后壁和声带粘膜外,在呼吸性细支气管以上的呼吸道上皮是纤毛上皮,每一上皮细胞约有200条纤毛,纤毛长度约6~7 μ m,浸浴在粘膜表面的浆液中,经常进行协同性的纤毛运动。急、慢性支气管炎,支气管扩张和囊性纤维化(一种以异常离子转运为特征的遗传性疾病)等均能引起粘液分泌异常。