越来越多的研究证据显示免疫系统与大脑之间的相互作用对人体内环境稳定和疾病的发生包括精神疾病起着十分重要的作用,大脑与免疫系统之间存在着重要的相互作用也早已成为科学的基本原理之一。因各种应激源引起的中枢神经系统(CNS)功能改变以至影响免疫系统的功能和产生免疫系统疾病,同时,许多调节这些变化的相关激素和神经递质通路也已得到阐明。30 多年来有关大脑对免疫的调节作用如心理应激和抑郁发生时可以改变外周免疫系统的功能,以及外周免疫系统的变化如躯体疾病也可能影响大脑,导致心境、认知等方面的临床症状已为我们所认识。近些年来研究重点集中于来自免疫细胞和神经胶质细胞的所谓“细胞因子(cytokines)”对CNS的影响和在不同精神疾病发生中所起的作用,如精神障碍发病机制中感染和自身免疫的作用,这些研究结果充分显示了神经科学和免疫学之间跨学科研究的重要性和对精神疾病病因学认识的意义。本章内容主要讨论与精神病学相关的大脑‐免疫系统间的相互作用。
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