早在20世纪60年代,维生素E就被人们认为是一种抗氧化剂。研究者发现,当体内维生素E缺乏时,可促使过氧化物的积聚,这样就会加快机体中许多肿瘤组织的生长,也有人认为,缺乏维生素E也使人体硒不足也易于使肿瘤细胞生长,因此人们普遍认为维生素E有防癌作用。人们普遍认为,摄取亚硝酸盐或硝酸盐可在胃中代谢成致癌的烷基亚硝基脲化合物,然而维生素E和维生素C都能抑制亚硝基脲在胃内转化的生化过程,因此,人们认为维生素E和维生素C都有预防胃癌的作用。因此,不可滥用维生素E。